中国很多神话故事里，常提到两位身穿黑、白服饰，手拿镣铐，形象骇人，专替阎罗王缉拿世间魂魄的鬼差，人们称之为“黑白无常！”
那么，黑白无常的前生是何许人？他们又如何当上鬼差的呢？
相传很久以前，在东南福建的大山深处有个村子，村里有两个青年，一个叫谢必安，一个叫范无咎，他俩自幼一块长大，情同手足，因此结拜为异性兄弟。
一天，谢、范二人相约外出远游，当走到福州南台桥下时，忽然天空乌云密布，狂风四起，眼瞅便要下雨，他俩见状，这才想起竟忘了带伞。
谢必安便对范无咎说：“贤弟，你且在此稍等，前面路途尚远，为兄还是回家取两把伞再走。”
范无咎道：“大哥，你身体瘦弱，还是让小弟回去拿，大哥只需在此等我，哪也别去，以免走散了。”
谢必安拗不过他，只好点头答应，范无咎于是一溜烟向家中跑去，剩下谢必安独自站在桥下安心等待。
哪知刚过一会，老天竟像开了河口一般，猛地下起了瓢泼大雨，那雨越下越大，直灌得南台桥下的河水陡然暴涨起来。
谢必安见状有些害怕，想躲到高处避一避，可一转念，兄弟临走时曾叮嘱自己不要离开。既然答应了，那便宁死也不能失信，于是他干脆闭上眼睛，继续站在原处。
没过多久，河水冲上岸，很快漫过谢必安的脚踝，膝盖和胸膛……，然而他始终没有挪动一步……
等范无咎带着雨伞回来时，暴雨已经停了，却见南台桥下一片汪洋，河水到处肆虐，桥下只露出半根桥墩，而他挚爱的大哥却踪影全无，不用问，若是谢必安没走的话，肯定被上涨的河水给淹死了。
范无咎顿时吓得脸色惨白，他“噗通”一声跪倒河边，大声疾呼：“大哥，你在哪啊？兄弟害了你啊！”说完不顾深浅，便跳入水中翻找尸身，可叹寻了半个时辰也未找到。
这时，范无咎转了念头，既然大哥没了，那我还活着干什么？不如追到黄泉路，说不定兄弟还能见上一面——
想到这，他解下腰间束带，挂在桥墩上，自缢身亡了。
过了片刻，范无咎似乎醒转，觉得身体飘飘荡荡地来到一处阴森地界，四下烟雾弥漫，景物影影绰绰，脚下只有一条小路，通向一个木桥，那桥边却站着一人，白衣袖手，正前后徘徊不决。
范无咎仔细一看，果然便是大哥谢必安，他忙跑过去喊道：“大哥，兄弟总算找到你了。”说完，是跪地嚎啕大哭。
谢必安回头一见是范无咎，也不禁惊喜交加，他一把抓住兄弟的手说：“好兄弟，哥也想你……，可你来这又是何苦呢？”
范无咎道：“大哥，你因兄弟一句话，宁肯淹死都不肯失约，若论原由，哥哥岂不是被兄弟所害吗？既然大哥重情重义，那小弟又岂能独自偷生，因此追到黄泉路，发誓再不与哥哥分开了……”说完，二人执手相看泪眼，齐声喊道：“永不分开！”。
正这时，有个鬼差从桥上跑过来，向二人怒道：“你们在此七吵八嚷，又哭又拜的，不知惊散了桥下多少鬼魂？阎罗大王令我带你们前去问罪！”
谢、范二人无奈，只好随那鬼差来到阎罗殿，双双跪倒。
上面阎罗王一拍惊堂木，喝道：“你们是什么人？既然到了阴间便要老老实实，等一会喝过孟婆汤，听候本王处置！为何要在奈何桥边啰里啰嗦、又哭又嚷啊？”
谢必安道：“大王容禀，我哥因不肯失约，被河水淹死，兄弟我也不愿独活，因此上吊来此与他相见，正一叙别情，没曾想惊扰了冥界，恳请大王饶恕我们这一次吧。”
阎罗闻言，细问经过，谢、范二人便从头讲了一遍，直听得阎王也不禁潸然泪目，忙侧身擦了擦眼睛道：“没想到啊——！之前世上那些忘恩负义之徒来此，本王都要论罪重处，一一分到十八层地狱去反省。而你们兄弟却如此轻生死，重大义，实在很少见，本王身边刚好缺两位勾魂夺魄的无常鬼，你们就永远留在这里，一同替本王办差吧！”谢、范二人一听大喜过望，忙向阎罗叩拜称谢。
自此，谢、范二人位列十大鬼差，排在文武判官、枷锁将军、牛头马面之后，被称为“七爷”、“八爷”。
七爷谢必安性属阳，勾魂时面带笑容，身着白衣，故称“白无常”，因他是上吊而亡，故民间流传是面色惨白，口吐红舌的悚人样貌。
八爷范无咎性属阴，面色阴冷，对那些在阳间犯大罪之人极其严厉，毫不留情，故身着一袭黑衣，以示铁面无私，因此称为“黑无常”！