艰苦的体力劳动让你筋疲力尽并不奇怪，但艰苦的脑力劳动呢？坐在那里苦苦思考几个小时也会让人感到筋疲力尽。现在，研究人员有新的证据来解释为什么会这样，并且根据他们的发现，你会因为紧张的思考而感到精神疲惫（而不是昏昏欲睡）的原因并不完全如你想象。
《科学日报》8月11日消息
近日发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志上的研究表明，当高强度的认知工作持续数小时时，会导致潜在的有毒副产品在被称为前额叶皮层的大脑部分积聚。研究人员解释说，这反过来会改变你对决策的控制，所以当认知疲劳开始时，你会转向不需要努力或等待的低成本行动。
研究于2022年8月11日发表在《Current Biology》（最新影响因子：10.900）杂志上
法国巴黎皮提耶萨尔佩特里尔医院（Pitié-Salpêtrière Hospital）的 Mathias Pessiglione 说：“有影响力的理论认为，疲劳是大脑制造的一种幻觉，让我们停止正在做的任何事情，转而从事更令人满意的活动。但我们的研究结果表明，认知工作导致了真正的功能变化（有害物质的积累），所以疲劳确实是让我们停止工作的信号，但目的不同：保护大脑功能的完整性。”
Mathias Pessiglione
Pessiglione 和他的同事，包括该研究的第一作者 Antonius Wiehler，想要了解精神疲劳到底是什么。虽然机器可以连续计算，但大脑不能。他们想找出原因。他们怀疑原因是需要回收来自神经活动的潜在有毒物质。
为了寻找这一点的证据，他们使用磁共振波谱（magnetic resonance spectroscopy ，MRS）来监测工作日的大脑化学反应。他们观察了两组人：一组需要努力思考，另一组需要相对简单的认知任务。
他们看到了疲劳的迹象，包括瞳孔缩小，只发生在努力工作的那一组。在这一组中，他们的选择也显示出向那些建议在短时间内付出努力就给予奖励的选项的转变。更重要的是，他们大脑前额叶皮层的突触中谷氨酸水平也更高。结合早期的证据，作者说，它支持了这样一种观点：谷氨酸的积累使进一步激活前额皮质的成本更高，因此在精神紧张的工作日之后，认知控制更加困难。
那么，是否有一些方法可以绕过我们大脑努力思考能力的限制呢？
“恐怕不能，” Pessiglione 说，“我将采用古老的好方法：休息和睡觉！有充分的证据表明，睡眠时谷氨酸会从突触中消失。”
可能还有其他的实际含义。例如，研究人员说，监测前额叶代谢物可以帮助检测严重的精神疲劳。这种能力可以帮助调整工作日程，避免精疲力竭。他还建议人们在疲劳时避免做出重要决定。
在未来的研究中，他们希望了解为什么前额叶皮层似乎特别容易受到谷氨酸积累和疲劳的影响。他们还好奇地想知道，大脑中疲劳的相同标志物是否可以预测健康状况的恢复，如抑郁症或癌症。
始建于1613年的法国巴黎皮提耶萨尔佩特里尔医院，附属于法国巴黎第6大学
参考文献
Source：Cell Press
Why thinking hard makes you tired
Reference：
Antonius Wiehler, Francesca Branzoli, Isaac Adanyeguh, Fanny Mochel, Mathias Pessiglione. A neuro-metabolic account of why daylong cognitive work alters the control of economic decisions. Current Biology, 2022; DOI: 10.1016/j.cub.2022.07.010
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