2010年夏天，罗玉凤来到纽约，行李简单，只有几件衣物和书籍。她尝试过做中文电视台的主持人，面试时她自信满满地表示，自己是中国最红的网红，百度一搜就能找到她的名字。但遗憾的是，她并未通过面试。失落之余，她在微博上发文吐槽招聘面试是骗局，甚至提到自己没钱时曾去门口闹事。
没有学历，也没有优越的外貌条件，罗玉凤只能从最基础的工作做起。她先在超市做收银员，每天站在收银台前扫码，忍受风吹日晒。后来，她转行去了美甲店，从事修脚工作。尽管生活艰辛，但她始终没有放弃对梦想的追求。她降低了择偶标准：只要有房有车，还得帅。即便如此，她依旧在哥伦比亚大学附近发小卡片，希望能找到合适的对象，但效果并不显著。生活的窘迫让她不得不承认，自己学历低、长相普通，只能做一些基础工作。
尽管如此，罗玉凤并未放弃自己的学术追求。2022年，她考上了纽约市立大学皇后学院，这是一所公立大学，在全美排名第八。她选择了微积分和分子生物学等难度较大的课程，每天都泡在图书馆，堆积如山的笔记和学习资料，显示出她对学业的坚持和努力。
在美国的这十四年里，罗玉凤通过政治庇护申请获得了绿卡，并勉强在蓝州的宽松政策下稳定下来。为了生计，她换了不少工作，最终美甲店成了她的主要收入来源。每天修十多双脚，收入虽然不多，但足以维持温饱。2024年5月，一位网友在美国街头偶遇她，照片上传后引起了热议。照片中的她穿着朴素，手里拿着一部老款的iPhone，体重明显增加。尽管生活艰难，但她依然在学业和工作之间辛勤奔波。
2025年初，罗玉凤的近况再次成为网络热议的焦点。2月，有中国游客在纽约皇后区的民宿遇见了她，照片一经发布引发全网讨论。她住在一晚仅十五美元的廉价房，身材肥胖，穿着褪色毛衣，手里拎着大包小包。知情人透露，她交了一个华人男友，两人过得很稳定。5月，罗玉凤接受采访时，透露自己缺了几颗牙齿，因没钱修复，面容变化较大。6月，媒体报道称她曾去唐人街看病，身体状况一般，还有传闻说她正面临遣返压力。
尽管美国并非她想象中的天堂，医疗昂贵、房租高企，罗玉凤多年来攒下的经验，几乎都用来维持生计。网友们纷纷表示理解，毕竟在中国，许多人也曾经历过类似的困境，年轻时拼搏奋斗，到了中年后才逐渐寻求稳定的生活方式。
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